写在前面：有时近在咫尺也是一种遥不可及，亚军到冠军的距离也可能是足球世界中最遥远的距离，为了越过这道沟壑，一些球队需要付出更多的时间和汗水，去努力赢回自己曾经如此接近的荣誉。在这个系列中我们会聚焦几支曾经屈居亚军，但在若干年后赢回冠军的球队，他们或知名或不知名，但他们都同样励志。
在杯赛中屈居亚军会比联赛中更加痛苦，因为亚军只能看着冠军在球场上狂奔庆祝，看着冠军在颁奖仪式上捧起奖杯，这样的痛苦，阿根廷国家队在2014年至2016年的三年时间内体验过了三次。阿根廷足球从不缺乏球星，更不缺乏好的进攻球员，2010年时任阿根廷主帅马拉多纳在与德国的世界杯1/4决赛中派上了梅西、马克西-罗德里格斯、特维斯、伊瓜因和迪马利亚五大前锋，结果却是阿根廷一球难进，被德国人四球血洗。
那时的阿根廷可能还没有心气考虑屈居亚军的痛苦会是怎样，因为他们在2011年美洲杯上连四强都没有打进，马拉多纳的接任者巴蒂斯塔就此下课，新任主教练是之前名声并不大的萨维利亚。萨维利亚在55岁时才第一次成为主教练，但他在执教拉普拉塔大学生的第一年就带队赢得了南美解放者杯的冠军，要知道那一年的拉普拉塔大学生需要从解放者杯资格赛打起，甚至在资格赛只是凭借客场进球的优势淘汰了水晶体育，资格赛球队配上处子赛季主帅，却换来了解放者杯冠军，不知是不是这样神奇的经历让阿根廷足协一眼相中了萨维利亚。
与马拉多纳相比，萨维利亚显然务实多了，他自然不会像马拉多纳一样在面对强敌时派出五前锋，他更倾向于攻守均衡的阵型和比赛思路。另外他对年轻球员充分信任，特别是阿根廷国家队相对较弱的中后场。首当其冲的是当年21岁的罗霍，作为萨维利亚在拉普拉塔大学生时期的旧将，罗霍在国家队得到了更多的机会，他也用此后世界杯的表现报答了主帅的信任。
2014年世界杯在巴西举办，阿根廷在南美区预选赛没有遇到太大阻力，以9胜5平2负积32分的战绩排名南美区第一出线球，那段时间的梅西是最强的梅西，进球助攻如探囊取物，2012年整个自然年，梅西在69场比赛中打进了足足91粒进球，这项纪录恐怕短时间内很难有人能够打破，甚至接近它都很难。拥有这样的梅西和攻势更加均衡的阿根廷国家队，人们对于潘帕斯雄鹰的巴西之旅更加期待了。
我们确实在南美大陆看到了一支更加务实的阿根廷，小组赛中无论是面对世界杯新军波黑，还是波斯铁骑伊朗，抑或是总能碰面的非洲雄鹰尼日利亚，阿根廷都只是一球小胜而已。梅西在小组赛中的表现非常亮眼，特别是与伊朗的比赛中，阿根廷遭遇了对手密不透风的防守，梅西用一脚世界波让波斯人的努力化为了泡影。淘汰赛对阵同样防守凶悍的瑞士，阿根廷直到淘汰赛才由梅西助攻迪马利亚破门，1/4决赛对阵比利时又是靠着伊瓜因的凌空抽射淘汰对手，五场比赛，阿根廷全部是一球小胜。
2014年世界杯的两场半决赛都很经典，巴西1-7德国的比赛自然不必多说，阿根廷和荷兰则为我们展现了防守的艺术。两支球队从比赛第一分钟开始就告诉了对手，我可能进不了球，但你休想进球。为了封堵罗本的射门，阿根廷后腰马斯切拉诺甚至撕裂了肛门，就是凭借着这样众志成城的防守，阿根廷与荷兰进入点球大战。范加尔没有如法炮制用替补门将克鲁尔换下西莱森，阿根廷四人主罚全中，而橙衣军团两人罚失，阿根廷如愿挺进决赛。
然而阿根廷人的喜悦在4天后变为了悲伤，虽然欧洲球队还从未在南美大陆赢得世界杯，虽然马拉卡纳球场的阿根廷国家队宛如主场作战，虽然阿根廷拥有梅西，虽然这是近年来最攻守均衡的阿根廷国家队，但单场定胜负的决赛注定了把握住机会的球队才能够笑到最后。与伊瓜因的单刀不进相照应的是格策的灵光一现，这粒113分钟的进球让阿根廷无力扭转败局，他们在距离大力神杯最接近的地方只能目睹德国人的四冠加冕。
世界杯决赛前，就有媒体传出萨维利亚会在世界杯后卸任的消息，世界杯后他也确实离开了球队。阿根廷国家队是萨维利亚人生中执教的最后一支球队，在2020年12月8日，在马拉多纳离世的两周之后，萨维利亚也离开了人世，享年66岁。
萨维利亚的继任者是前巴塞罗那主教练马蒂诺，在巴塞罗那的一年时间里，马蒂诺带队接连错失了欧冠、西甲和国王杯冠军，这样的厄运似乎又带到了阿根廷国家队。2015年美洲杯轮到了智利举办，坐拥黄金一代的智利自然希望赢得队史的首座美洲杯冠军，但人们更看好的还是世界杯亚军阿根廷，在巴西还没有从贝洛奥里藏特惨案中走出来的情况下，阿根廷就是南美独一档的球队。
虽然小组赛首轮就被巴拉圭2-2逼平，此后的比赛中阿根廷稳扎稳打，小组赛击败了卫冕冠军乌拉圭和外卡球队牙买加，淘汰赛首轮点球淘汰了世界杯大热球队哥伦比亚，接着在半决赛6-1大胜小组赛遭遇过的巴拉圭，梅西完成了助攻帽子戏法，阿根廷的决赛对手果然是东道主智利。结果我们都知道发生了什么，伊瓜因在空门不进后又罚丢了点球，阿根廷倒在了十二码点球点上，又一次，他们只能看着对手庆祝。
然而这样的噩梦并没有结束，一年后的百年美洲杯在美国举办，阿根廷在决赛前的比赛中展现出了比前一年更强的统治力，但在决赛中，他们又一次在点球大战中输给了智利人。这一次连梅西也罚丢了点球，连续在三年的国家队大赛中屈居亚军和自己罚丢点球的痛苦让梅西在赛后做出了退出国家队的决定。决定一出，世界足坛宛如一场地震，众人纷纷开始挽留梅西，这其中就包括了曾经梅西的国家队队友、未来的国家队主帅斯卡洛尼。
所幸梅西还是回来了，但不幸的是阿根廷的黄金一代在连续三次亚军后渐渐凋零，2018年我们看到了一支防线漏洞百出的潘帕斯雄鹰，桑保利显然不是这支阿根廷国家队合适的掌舵人，同时阿根廷足协的腐败丑闻开始发酵，但更为糟糕的是，阿根廷足球仿佛开始出现人才断档，与人才井喷的近邻巴西相比，阿根廷在那段时间几乎没有出现什么让人眼前一亮的青年才俊。当时许多人认为，三年三亚确实遗憾，但已是近年的巅峰了。
桑保利的接任者是当年只有40岁的斯卡洛尼，阿根廷足协选择他的原因很简单：便宜。作为曾经阿根廷U20的主教练，斯卡洛尼的球队还曾经在拉尔库迪亚锦标赛中1-2输给了印度U20，阿根廷球迷一时很难看好这位菜鸟教头的国家队之旅。2019年巴西美洲杯的阿根廷国家队没有让球迷期待太多，也没有给球迷带来什么惊喜，半决赛0-2输给了东道主巴西，最终获得了第三名。
但与2018年世界杯上的阿根廷相比，斯卡洛尼的球队显然更有斗志，或许他们的实力在当时不如巴西，但如果更多青年才俊可以被挖掘出来，他们还是可以与巴西抗衡的。比如劳塔罗-马丁内斯，他在斯卡洛尼的U20国家队就是绝对主力，在国家队自然也得到了更多的锻炼，在2021年的美洲杯上，如劳塔罗这样昔日播种下的种子开始发芽。
2021年的美洲杯本来在2020年举行，比赛地点也本来是在阿根廷和哥伦比亚，但因为疫情，一切都发生了改变。但有句话叫“塞翁失马，焉知非福”，对于阿根廷国家队而言真是太合适了，美洲杯前，曾经的主力门将阿尔马尼感染了新冠，斯卡洛尼只能将阿森纳弃将达米安-马丁内斯列为首发门将，没想到这样一次变故改变了阿根廷足球的历史。大马丁或许不是当今足坛扑救能力最强的门将，但在扑点球这一方面实在是数一数二。
美洲杯小组赛的比赛对于阿根廷而言并没有什么悬念，毕竟5支球队一组的情况下能有4支球队出线，小组赛给了斯卡洛尼更多练兵的机会，像克里斯蒂安-罗梅罗这样曾经没有太多国家队出场机会的球员正是在这届美洲杯上奠定了自己的主力位置。而在半决赛与哥伦比亚的比赛中，大马丁的作用开始展现出来，两队在常规时间战成1-1平，点球大战中大马丁3次扑出哥伦比亚球员的点球，阿根廷惊险晋级决赛。
又是马拉卡纳球场，决赛对阵巴西，东道主显然是阵容更加华丽的一方，但阿根廷人展现出了必胜的斗志，上半场比赛德保罗的长传找到了迪马利亚，迪马利亚单刀挑射破门，这一刻仿佛回到了13年前的鸟巢，几乎是相同的方式，迪马利亚打进了全场唯一进球。但下半场的巴西发起了更加猛烈的攻势，阿根廷的防线一度岌岌可危，但他们踢得足够顽强也足够聪明，用战术犯规让巴西人急躁，也让巴西人迷失，同时斯卡洛尼非常注重对内马尔的限制，巴西人的进攻失去了最强力的组织者。
就这样，在连续两年屈居美洲杯亚军之后，阿根廷终于踩着死敌的肩膀赢得了美洲杯冠军！或许只有经历过遗憾才能更加感受得到这座奖杯的沉重，阿根廷时隔28年重夺美洲杯冠军，但这只是个开始，斯卡洛尼的球队希望赢得更多他们曾经只差一步的荣誉，那便是世界杯。
在世界杯前还有一项全新又古老的赛事，那便是美洲杯冠军与欧洲杯冠军直接交手的南美欧洲超级杯，只不过当时的欧洲杯冠军意大利已经无缘了世界杯，蓝衣军团在这场比赛中派上了更多年轻球员，而潘帕斯雄鹰对于冠军的渴望更加强烈，他们最终3-0击败意大利轻松夺冠。在这场比赛后，人们开始将阿根廷认作是世界杯的夺冠最大热门之一，原因很简单，只因这支阿根廷国家队空前的团结。
就这样阿根廷国家队踏上了飞往卡塔尔的飞机，等待他们的是一段未知的旅程。但没人想到阿根廷人的困难会来得如此之快，小组赛首战沙特阿拉伯，阿根廷在上半场和下半场宛如两支球队。上半场的阿根廷凭借梅西的点球首开纪录，随后因为沙特人阵线压上，阿根廷人多次落入越位陷阱，如果没有这3次毫厘之间的越位，阿根廷已经4-0领先了。但没有如果，下半场的阿根廷为他们的松懈付出了代价，几乎是全场比赛仅有的两次机会，沙特人抓住了，比赛第53分钟，沙特成为了领先的一方。随后的比赛里阿根廷对着沙特阿拉伯的大巴狂轰滥炸却毫无效果，2022年世界杯第一个冷门，也可能是最大的一个冷门诞生了。
赛前的夺冠大热，在一场比赛后就变成了出局大热，但早早暴露问题或许对于阿根廷并不是坏事，只不过斯卡洛尼比我们想象的更加大胆。次轮面对墨西哥，斯卡洛尼换了半套首发阵容，在输球就会被淘汰的情况下，斯卡洛尼的胆量是值得敬佩的。墨西哥主帅马蒂诺显然看了自己老东家首场比赛的录像，他派出一套5-3-2阵型誓死防守，阿根廷也确实遇到了麻烦，直到第64分钟才凭借着梅西的世界波首开纪录。而为阿根廷锁定胜局的是此前在国家队只有4次替补登场的恩佐-费尔南德斯，在这场比赛后，他再也没有离开过球队的首发阵容。
这就是斯卡洛尼的过人之处，他不会执着于一套阵容或一套阵型，他会随时根据球员的状态和对手的情况选择自己的阵容和阵型，哪怕你是恩佐-费尔南德斯、阿尔瓦雷斯、麦卡利斯特这样此前国家队出场机会不多的球员，也完全有可能在世界杯期间被突然重用，这样不断的纠错后，一套最具战斗力的阵容就会形成。小组赛末战波兰，虽然梅西罚丢点球，麦卡利斯特和阿尔瓦雷斯回报了主教练的信任，阿根廷以小组第一身份出线。
淘汰赛首轮的对手是澳大利亚，这也成为了梅西捅破窗户纸的比赛，在他的千场里程碑比赛中，梅西打进了他的第一粒世界杯淘汰赛进球。这场比赛阿根廷场面非常占优，然而由于劳塔罗-马丁内斯有点过于“快乐”了，阿根廷仅仅取得了2-1的小胜，但在世界杯的舞台上，结果往往比过程重要，阿根廷时隔八年重返世界杯八强。
八强战的对手是荷兰，斯卡洛尼变阵三中卫，这是他针对对手情况做出的判断。梅西在这场比赛又一次展现出自己高人一等的足球才华，一击如GPS定位般的精妙直塞助攻莫利纳破门，他又在下半场打入一粒点球，似乎胜利已经归属阿根廷人了。但韦格霍斯特的登场让阿根廷的防线有些慌乱，他头顶脚踢把比分扳平，比赛还没有结束。在30分钟的加时赛后，这场充斥着黄牌的比赛进入点球大战，而阿根廷拥有扑点专家大马丁，他接连扑出了范戴克和博古伊斯的点球，而劳塔罗-马丁内斯顶住压力罚入了制胜点球，阿根廷又一次点胜荷兰晋级四强。
半决赛是阿根廷夺冠之路相对轻松的一场比赛，面对上届亚军克罗地亚，阿根廷没有给对手什么机会，上半场他们就取得了两球领先。下半场梅西又用一次精彩的助攻帮助阿尔瓦雷斯进球，阿根廷3-0克罗地亚轻松晋级决赛。他们的决赛对手是一支熟悉的球队，四年前他们正是被高卢雄鸡法国淘汰的，这一次，他们可以复仇成功吗？
从阵容上看，没有球队可以与法国相提并论，但从球队凝聚力上看，没有球队可以和这支阿根廷国家队相提并论，在经历了首轮就被爆冷的失利后，阿根廷人的斗志已经完全点燃，他们不会轻视任何一个对手，也不会畏惧任何一个对手，带着这样的信念，潘帕斯雄鹰踏上了卢赛尔球场的草坪。这是世界杯历史上数一数二跌宕起伏的决赛，虽然阿根廷在上半场就取得两球领先，但姆巴佩用两分钟两球的表现给阿根廷人浇了一盆冷水，在距离冠军咫尺之遥的地方，阿根廷曾经连续三年倒下过，这一次他们不想重演。
进入加时赛，阿根廷的表现显然更加积极，梅西打进了一粒几乎锁定胜局的进球，但他的俱乐部队友姆巴佩又一次打进了自己制造的点球，比分依然是平局。加时赛读秒阶段，大马丁扑出了科洛-穆阿尼的单刀，这堪称是一次改变足球历史的扑救。于是两队进入了大马丁最喜欢的点球大战，他在第二轮扑出了金斯利-科曼的点球，楚阿梅尼的点球又在重压之下罚失，阿根廷则四罚全中，他们时隔36年再度成为了世界杯冠军！
如果没有2014年至2016年这连续三年的三个亚军，2021年至2022年的这三个冠军就不会显得那么沉甸甸，特别是对于那些同时经历了这三个亚军和三个冠军的球员们而言，他们最能懂得亚军到冠军的距离有多么的遥远。现如今让我们重新想想阿根廷足球在这8年时间里电影般的跌宕起伏，他们是如何做到的呢？阿根廷能够拥有足坛最伟大的球员梅西，能够拥有扶大厦之将倾的斯卡洛尼，以及每一位球员、教练组成员和支持阿根廷的球迷们，这些或大或小的力量凝聚在一次，再加上上帝的眷顾，共同造就了阿根廷足球的今天。